The King of Fighters '98

The King of Fighters '98: The Slugfest (spesso abbreviato in KOF '98) è un leggendario gioco di combattimento 2D sviluppato e pubblicato da SNK per la sala giochi e la console domestica Neo Geo nel 1998. È il quinto capitolo della celebre serie e occupa un posto speciale nel cuore degli appassionati di giochi di combattimento. A differenza del suo predecessore e successore, The King of Fighters '98 rinuncia a una trama guidata dalla storia, presentandosi invece come un 'Dream Match' non canonico. Ciò ha permesso agli sviluppatori di creare il titolo di fan-service definitivo, riunendo un roster colossale di quasi tutti i personaggi apparsi nella serie da KOF '94 a KOF '97, indipendentemente dal loro status canonico. Questo rende The King of Fighters '98 una pura celebrazione del gameplay della serie.

Il gameplay di The King of Fighters '98 è una masterclass nel design dei giochi di combattimento 2D, affinando i sistemi introdotti nel suo predecessore. I giocatori selezionano una squadra di tre combattenti e possono scegliere tra due distinte modalità di gioco: Advanced ed Extra. La modalità Advanced presenta meccaniche come la corsa, la rotolata e la capacità di immagazzinare più barre di potenza per potenti Desperation Moves. La modalità Extra, un ritorno ai giochi precedenti, presenta uno scatto breve, manovre di schivata e un'unica barra di potenza che può essere caricata manualmente. Questa scelta di sistemi, combinata con il roster di personaggi incredibilmente vario, fornisce un livello senza pari di profondità strategica e rigiocabilità che pochi giochi della sua epoca potevano eguagliare. Il sistema di combattimento in The King of Fighters '98 è considerato da molti quasi perfetto.

Il concetto di 'Dream Match' è il fascino principale di The King of Fighters '98. Abbandonando una trama canonica, SNK è stata libera di includere personaggi che erano canonicamente deceduti o assenti, come il team Orochi e Rugal Bernstein, insieme al roster standard. Ciò ha portato a un cast enorme ed equilibrato di 38 personaggi, consentendo ai giocatori di creare squadre da sogno che non erano mai state possibili nei titoli guidati dalla storia. Il gioco è veramente all'altezza del suo sottotitolo, 'The Slugfest', concentrandosi interamente sull'esperienza di combattimento competitiva. Questa scelta di design è una ragione principale per cui The King of Fighters '98 è così venerato; è una celebrazione pura e non diluita dei personaggi e delle meccaniche della serie.

L'eredità di The King of Fighters '98 è quella di un capolavoro indiscusso e di un punto di riferimento per i giochi di combattimento 2D. È spesso citato come il miglior capitolo dell'intera serie King of Fighters grazie al suo roster massiccio e ben bilanciato, alle meccaniche affinate e alla pura attenzione al gameplay competitivo. Per anni, è rimasto un punto fermo nelle sale giochi e nei tornei competitivi di tutto il mondo. La sua influenza è così profonda che è stato ripubblicato su numerose piattaforme nel corso degli anni, spesso con miglioramenti, come 'The King of Fighters '98: Ultimate Match'. Sia per i neofiti che per i veterani della serie, The King of Fighters '98 rimane l'esperienza KOF definitiva e un classico senza tempo del genere.